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Tema 18: Topografía: coordenadas, escalas, rumbos y relieve

Ministerio del Interior · Dirección General de la Guardia Civil · Guardia Civil: Escala de Cabos y Guardias (ingreso directo)

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Epígrafe oficial

TOPOGRAFÍA. Bloque único. Elementos geográficos. Eje terrestre, polos, meridiano, paralelo, ecuador, puntos cardinales, coordenadas geográficas, acimut y rumbo. Unidades geométricas de medida. Unidades lineales, escalas numérica y gráfica, unidades angulares. Representación del terreno. Planimetría y altimetría, clases de terreno, accidentes del terreno, sistema de planos acotados, pendiente entre dos puntos.

Resumen

Este tema no se apoya en una norma, sino en conceptos de cartografía y lectura de mapas. Elementos geográficos: el eje terrestre es la línea imaginaria alrededor de la cual gira la Tierra de oeste a este; sus extremos son los polos geográficos Norte y Sur. Los meridianos son semicircunferencias máximas imaginarias que van de polo a polo; el meridiano de origen (0°) es el de Greenwich, adoptado internacionalmente en la Conferencia del Meridiano de Washington de 1884, y su opuesto es el antimeridiano (180°). Los paralelos son circunferencias perpendiculares al eje; el mayor de todos es el ecuador, que divide la Tierra en hemisferio norte y hemisferio sur. Otros paralelos notables son los trópicos de Cáncer y Capricornio y los círculos polares.

Puntos cardinales y coordenadas. Los puntos cardinales son Norte, Sur, Este y Oeste; entre ellos están los intermedios (NE, SE, SO, NO). En los mapas conviven tres nortes: el geográfico (hacia el polo), el magnético (el que señala la brújula) y el de cuadrícula (el de las líneas verticales de la malla del mapa). El ángulo entre el norte geográfico y el magnético es la declinación magnética, y el ángulo entre el geográfico y el de cuadrícula, la convergencia de cuadrícula. Las coordenadas geográficas sitúan un punto con dos ángulos: la latitud, distancia angular al ecuador medida sobre el meridiano, de 0° a 90° norte o sur; y la longitud, distancia angular al meridiano de Greenwich, de 0° a 180° este u oeste. Todos los puntos de un mismo paralelo tienen la misma latitud y todos los de un mismo meridiano, la misma longitud.

Acimut y rumbo. El acimut de una dirección es el ángulo que forma con el norte, medido en el sentido de las agujas del reloj, de 0° a 360°. El contraacimut es la dirección opuesta: se suma o se resta 180° (acimut 70° → contraacimut 250°). El rumbo es el ángulo agudo, de 0° a 90°, que forma la dirección con la línea norte-sur, contado desde el Norte o desde el Sur hacia el Este o el Oeste, y se escribe, por ejemplo, N 30° E. Para pasar de acimut a rumbo: entre 0° y 90°, N (acimut) E; entre 90° y 180°, S (180° − acimut) E; entre 180° y 270°, S (acimut − 180°) O; entre 270° y 360°, N (360° − acimut) O. Así, el acimut 130° es el rumbo S 50° E y el rumbo N 30° O es el acimut 330°. En navegación también se llama rumbo a la dirección medida de 0° a 360°; en este tema se usa la definición por cuadrantes.

Unidades de medida. La unidad lineal es el metro, con sus múltiplos y submúltiplos (kilómetro, centímetro…); en navegación se usa la milla náutica, de 1.852 metros. Unidades angulares: en el sistema sexagesimal la circunferencia tiene 360°, cada grado 60 minutos y cada minuto 60 segundos; en el centesimal, 400 grados centesimales (400g), cada grado 100 minutos y cada minuto 100 segundos; el radián es el ángulo cuyo arco mide lo mismo que el radio (la circunferencia son 2π radianes); y la milésima artillera divide la circunferencia en 6.400 partes. Un ángulo recto son 90°, 100g o 1.600 milésimas.

Escalas. La escala es la relación entre una distancia medida en el mapa y su correspondiente en el terreno, ambas en la misma unidad. La escala numérica se expresa como fracción, 1:50.000 o 1/50.000: un centímetro del mapa son 50.000 cm del terreno, es decir, 500 metros. Distancia real = distancia en el mapa × denominador; distancia en el mapa = distancia real ÷ denominador. La escala gráfica es un segmento dividido en tramos que llevan rotulada su equivalencia en el terreno; su gran ventaja es que sigue siendo válida aunque el mapa se amplíe o se reduzca. Una escala es tanto mayor cuanto menor es su denominador: 1:25.000 es mayor que 1:50.000 y muestra más detalle de una superficie más pequeña. La cartografía básica del Estado la forman el Mapa Topográfico Nacional 1:25.000 (MTN25) y el 1:50.000 (MTN50), competencia del Instituto Geográfico Nacional.

Representación del terreno. La planimetría representa los elementos del terreno proyectados sobre un plano horizontal, sin atender a su altura (ríos, caminos, poblaciones, límites…); la altimetría representa el relieve, las alturas. El sistema de planos acotados proyecta ortogonalmente cada punto sobre un plano horizontal de comparación y escribe junto a él su cota, su altura sobre ese plano (en los mapas, sobre el nivel del mar). Las curvas de nivel unen puntos de igual cota; la equidistancia es la diferencia de cota entre dos curvas consecutivas y es constante en cada mapa: 10 metros en el MTN25 y 20 metros en el MTN50, según el IGN. Cada cierto número de curvas se dibuja una más gruesa, la curva maestra. Las curvas son líneas cerradas que no se cruzan; cuanto más juntas están, mayor es la pendiente, y cuanto más separadas, más suave es el terreno.

Clases y accidentes del terreno. Según su relieve, el terreno se describe como llano, ondulado, accidentado o montañoso. Formas de relieve: elevaciones (monte, cerro, colina, pico, meseta), depresiones (hondonada, cubeta), ladera o vertiente (superficie inclinada de una elevación), divisoria (línea que une los puntos más altos y separa las aguas que van a una u otra vertiente), vaguada (línea que une los puntos más bajos de un valle, por donde corren las aguas), collado (depresión entre dos elevaciones que sirve de paso), desfiladero o garganta (paso estrecho entre montañas) y espolón (saliente alargado de una ladera). En el mapa, las curvas de una vaguada forman uves que apuntan hacia las cotas altas, y las de un espolón o divisoria, uves que apuntan hacia las cotas bajas.

Pendiente entre dos puntos. Es la relación entre el desnivel (diferencia de cota) y la distancia horizontal que los separa, medidos en la misma unidad; en tanto por ciento, pendiente = desnivel ÷ distancia horizontal × 100. Ejemplo: 60 m de desnivel en 400 m horizontales dan un 15 %. La distancia horizontal se mide en el mapa y se convierte con la escala: si entre dos curvas de 500 y 540 m hay 2 cm en un mapa 1:25.000, la distancia real es 500 m y la pendiente es 40 ÷ 500 × 100 = 8 %. Una pendiente del 100 % equivale a 45°, porque el desnivel iguala a la distancia horizontal.

Claves para el examen

Truco

Para convertir distancias con la escala, «quita dos ceros y tendrás metros por centímetro»: en 1:50.000, quitando dos ceros quedan 500, así que 1 cm del mapa son 500 m; en 1:25.000, 250 m. Y para el rumbo, «el rumbo nunca pasa de 90»: si te sale más, estás midiendo un acimut.

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